Огнян Астраджиев, Operations Director в Merkle Bulgaria, е възпитаник на езиковата гимназия в Ловеч и Немският факултет на Техническия Университет, София. Магистър е по Информатика. Той е професионалист с над 16 години активен опит в международни проекти и управление на екипи. 

Г-н Астрaджиев, какво носи промяната? Компаниите Isobar Commerce България и LiveArea се сливат и стартират бранда Merkle. Какво ще допринесе това за тях и защо тази промяна се налага?

С оглед на ситуацията пред последните две години в бизнеса за разработка на Enterprise системи за електронна търговия беше доста логично да започне окрупняване на доста фрагментирания ни пазар, свързан с тези технологии. Обединението на Isobar Commerce и LiveArea ни дава нов мащаб, съизмерим на практика с всички останали компании в този сектор на нашия пазар, взети заедно. Големината на новата компания ни позволява по-бърз растеж без излишен стрес. Възможностите за развитие на работещите в Merkle стават по-големи отколкото самостоятелните компании на практика могат да предложат. Промяната на бранда на новата обща компания е в унисон с глобалната стратегия на компанията майка Dentsu за опростяване на огромното  портфолио в три основни направления, където Merkle е брандът за потребителско изживяване и търговия.

Разкажете ни повече за Merkle? От къде се зароди идеята? Кой е драйвера на този бранд и как той възникна на българския пазар?

Merkle започва историята си в края на 80 те и началото на 90 те години на миналия век с продукт за обработка на огромни масиви данни, далеч преди модерните идеи за Big Data да станат hype термин. Компанията е свръх успешна в начинанията си през годините и предизвиква интереса на Dentsu. Двете компании се обединяват през 2016 година и Merkle поемат грижата за технологичното портфолио на новосформирания гигант. В България Dentsu оперира с няколко бранда в медийните и рекламните среди, а Isobar Commerce е “engineering-heavy” фирма, и съобразно общата стратегия планът винаги е бил да преминем към технологичната линия в компанията. Моментът в края на 2021-ва и началото на 2022-ра година беше повече от подходящ – след придобиването на LiveArea в Европа и САЩ от страна на Merkle. Сливането има практически ползи за всички замесени, a новото име ни дава нов поглед към бъдещето.

На какво ще заложите в технологичен план? Предстои ли имплементиране на нови технологии и кои от текущите ще продължите да развивате? Предвиждате ли промяна в технологичния стек?

Огромната част от инженерните служители в Merkle в България имат опит в мастодонтите в електронната търговия Salesforce Commerce Cloud и Adobe Magento. Тези технологии победиха икономическите ефекти на пандемията далеч преди други конкурентни платформи да се окопитят какво се случва. Търсенето на този тип специалисти е толкова голямо в световен мащаб, че настоящият ни фокус е да покажем на разработчиците в България безпрецедентната перспектива, която има в този клас платформи за електронна търговия. Към момента самоцелна промяна в технологичния стак е излишна. Пазарът има нужда от огромно количество специалисти, които веднъж стъпили здраво в бранша могат да израснат до архитекти на световно ниво. За сметка на това мащабът ни позволява да инвестираме и в следващото голямо нещо в е-commerce-a, когато се появи. Например изместването на парадигмите от монолитни системи в нашия бранш към съзвездие от системи, интегрирани безпроблемно, ни помага да диверсифицираме с headless технологии, запазвайки базовите си ненадминати умения в самите commerce платформи. Що се отнася за бъдещето, винаги се стремим да предвидим следващото голямо нещо в доста динамичния онлайн commerce свят и да започнем да трупаме опит преди да дойде неизбежното търсене на специалисти в поредната модерна технология. В момента гледаме под лупа поне три технологии, които имат правилните предпоставки да избухнат.

Кои са основните технологии, с които работите?

Двете основни технологии Salesforce Commerce Cloud и Adobe Magento – това са платформи за електронна търговия. Те имат своите специфики и са базирани на Java.  Затова и нашите разработчици пишат на Server-Side JavaScript, което пак в днешно време е доста популярно. Преди 13-15 години беше по-скоро екзотично. Доста технологии се използват от QA инженерите по автоматизация, работим с разнообразни платформи Continuous Integration and Continuous Delivery на проектите. В компанията се използват и технологиите за уеб разработка: JavaScript, CSS и HTML, както и Rest API и други. Това са технологии, които практически се използват от самите платформи, и са основата на това, което като цяло се програмира във фирмата.

Как смятате да развиете структурата на компанията? Какви професионалисти привлича Merkle?

Обединението на двете компании Merkle и LiveArea бе осъществено по начин, който запази структурите и на двете отделни фирми като просто ги интегрира под една шапка. Специалистите и професионалистите, които търсим са разработчици на софтуер, по възможност с опит, но това не е задължително условия. Това могат да бъдат хора, които имат определен интерес да се развиват допълнително в уеб технологиите и в технологиите за електронна търговия.

Доколко за Вас и компанията са важни т.нар. soft skills? Какви други качества са важни?

Разбира се, важни са и soft-skills на професионалистите. Винаги сме оценявали проактивността на хората, с които работим и то във всяко едно отношение. От това да дадат гласност на клиентския проблем, през активността за собственото им развитие и инициативите в общностите около и извън компанията. Понякога има нужда нещата да се оставят да се случат така, както са, но ако се работи честно – без недоизказани полуистини – хората го усещат и виждат повече смисъл в стабилността и намерения баланс. Не търсим хора, за да запълним просто поредния проект или да откраднем някой талант от конкуренцията. Искаме колеги, с които се чувстваме спокойни да работим, да им имаме доверие и да знаем, че можем да разчитаме един на друг. Културата в стил “това е нечий друг проблем” и “aй ти (IT) я свърши тая работа” нямат място при нас.

Каква е тайната/рецептата на успешния екип? От значение ли са работната обстановка, фирмената култура и компанията като цяло?

За мен съставките са смислен клиент, усещане за общност, работа рамо до рамо и прозрачност във всички аспекти: проблеми, решения, алтернативи. Понякога има нужда някой да поеме инициативата. Понякога има нужда нещата да се оставят да се случат така, както са, но ако се работи честно – без недоизказани полуистини. Хората го усещат и виждат повече смисъл в стабилността и намерения баланс “лично-служебно”, спрямо неизвестното, колкото и примамливо да е то понякога. Сигурно е доста яко имаш офис на 19-тия етаж над облаците в полите на Витоша, но аз доста преди пандемията практикувам работата от вкъщи – това е и още едно нещо, в което бяхме пионери преди да стане необходимост.

Вие сте професионалист с дългогодишен опит. Част сте от екипа на компанията над 13 години, която от скоро е Merkle/бивша Isobar Commerce България. Длъжността Ви е Director of Operations. Бихте ли споделили с нас повече за ролята и отговорностите Ви?

Заедно с екипа осигуряваме техническа поддръжка в продукционна среда за над 200 сайта за електронна търговия и на платформите Salesforce Commerce Cloud и Adobe Magento. Аз отговарям за добруването на хората в support и service delivery функциите в България, Англия и Индия. През нас минава внедряването и пускането на нов код за всичките ни живи среди, оправдаването на инциденти и проблеми, пускането на нови сайтове, както и някои по-екзотични прищявки на големите ни клиенти. Днес ролята ми е глобална, но през годините съм минал през всички нива на екипа, и сега понякога съжалявам, че нямам време да задълбая в завъртян клиентски проблем, както в добрите стари дни. Но пък директната работа по печелене на нов бизнес има своите безспорни предимства, като яденето на суши в Токио и снимките на небостъргачи със стъклени подове в Чикаго.

Какви са нужните качества на един успешен Operations Director от гледна точка на Вашия опит?

Възпитание, усещане за справедливост, нетърпимост към лъжата. Тези неща лесно се виждат, разбират и усещат, и от клиенти, и от колеги. В нашия екип сме изградили връзки, които ни помагат да знаем, че каквато и неприятност да удари във вентилатора, никога няма да си сам пред нея. Понякога, разбира се, железни нерви и спокойствие са безкрайно наложителни. Тук често откривам пукнатини в поведението си, но в такива епизоди мога да разчитам на колегите да скръцнат със зъби и да ми покажат че прекалявам или пък че неглижирам проблема.

В компанията сте от самото й създаване. Разкажете ни повече за развитието й през годините и пътя Ви до сегашната позиция?

Добър приятел ми предложи интервю в английски стартъп наречен eCommera за support позиция през 2008 година. Той тъкмо се беше присъединил и събираше екип, когато се появих на интервюто в стаята, в компанията имаше вероятно около 15 души, които ми подсказаха на български отговорите на въпросите на интервюиращия англичанин. Започнахме да работим за шест онлайн магазина, които оперираха само в Англия и имаха оборот онлайн от около 100-200 поръчки на ден. Първата Коледа имахме рекорден ден с 1000 поръчки. 13 години по-късно на Черния Петък 2021-ва година имахме пикови стойности от 1000 поръчки в минута. За тези години направихме толкова итерации в използването на последните глезотии, предлагани от платформите, бутахме границата на възможното отвъд това, което дори самите дизайнери знаеха, че може да се направи. Откривахме топлата вода и колелото неведнъж, но го правехме по нашия си начин – така че да ни е приятно, да сме горди от това, което правим и да се хвалим, че го можем напук на шансовете, които дават на една стартъп фирма. Спечелихме клиенти, губихме клиенти, запазихме клиенти. Някои клиенти се махнаха от нас, а после се върнаха отново. Някои колеги си тръгнаха, после се върнаха отново. Други колеги си тръгнаха, за да развият в друга посока пазара на еCommerce development-a и на практика от школата на eCommera се роди настоящия Commerce Cloud Hub в България.

Разказахте ни за проектите, предизвикателствата, екипите през годините. Споделете какво Ви задържа в компанията толкова дълго време? 

Аз помня, че имах много ясен план в началото на кариерата си за чести промени: нови технологии, предизвикателства, 2-3 години на едно място, после нещо ново. Това, което сложи прът в колелата на плана безспорно е чувството, че на това място съм си у дома. С хубавото и не толкова хубавото, със спомените и надеждите за бъдещето. С екипа работим заедно вече толкова години и знам, че мога да разчитам на тях, както и те на мен. Никога не са ми липсвали предизвикателства, нито изобщо мога да твърдя, че съм научил технологиите, с които работим от край до край – толкова се необятни. Макар днес да обучавам нови колеги и клиенти, всеки ден научавам по нещо ново и променено.

За финал на разговора ни може ли да споделите какво да очакваме от Merkle през 2022 година и като цяло в бъдеще?

Определено ще инвестираме усилено в изграждането на нови специалисти във всички направления на нашия бранш – разработчици, инженери, занимаващи се с осигуряване на качество, администратори, бизнес анализатори, архитекти. Можем да научим на Salesforce Commerce Cloud буквално всеки инженер, който има интерес да влезе в бранша. Работим усилено да печелим нови клиенти и да запазим, и да развиваме всички настоящи. Разбира се и да открием обновения си небесен офис за хората, на които това им липсва.

Приемът е отворен до 26 септември, а таксата за обучение в размер на 3000 лева на участник се покрива от компаниите партньори, което открива отлична възможност за развитие пред курсистите. Програмата е подходяща за фронт-енд и уеб разработчици, хора с предишен опит в Demandware, които искат да надградят уменията си с най-новото от света на Salesforce Commerce Cloud (SFCC), както и за наскоро завършили студенти с опит в обектно-ориентираното програмиране.

Участниците в Upskill Salesforce Commerce Cloud ще се обучават от експерти в сферата с многогодишен опит в най-гъвкавата платформа за онлайн търговия. Продължителността на курса е 3 месеца и следва успешната формула на обученията на Телерик Академия за надграждане на уменията – комбинация от теория, опита и менторството на практици и работа по реални проекти. След края на обучението курсистите получават сертификат и възможност да се развиват в партньорите на обучението.

„Радваме се, че днес, заедно с нашите партньори, можем да обявим първата в България Upskill програма за подготовката на Salesforce Commerce Cloud експерти. Благодарение на партньорството ни с водещите компании в тази сфера, можем да предоставим не само най-пълната практическа обучителна програма в сферата, но и да го направим безплатно за курсистите. Това е важна част от мисията ни да разкриваме повече и по-добри възможности за развитие на хората в България с умения, от които бизнесът наистина има нужда“, коментира Александра Мечкова, изпълнителен директор на Телерик Академия.

„От началото на 2020 година светът се развива под сянката на COVID-19, а онлайн търговията трябваше да отговори на засиления интерес и новите навици на потребителите чрез персонализирано и сигурно изживяване. Ние също трябваше да отговорим на тази промяна и нуждата от добре подготвени eCommerce специалисти стана още по-осезаема. Щастливи сме, че днес можем да я адресираме по най-добрия начин – програмата Upskill Salesforce Commercial Cloud, която да предложим безплатно на курсистите, поемайки таксата им за обучение. Програмата обединява професионалния опит на водещи Salesforce компании у нас с над 11-годишния опит на Телерик Академия в създаването и провеждането на обучения от най-висок клас“, сподели Любомир Чолаков, управляващ директор на Isobar Commerce Bulgaria.

Обучение от водещи практици

Главен лектор в обучението е Огнян Астарджиев, Director of Operations в Isobar с над 13 години опит в платформата SFCC още от ранните ѝ дни като Demandware, а към него се присъединяват колегите му Владимир Николов, SFCC Solution Architect и Красимир Алипиев, Technical Lead. В лекторския екип са още Емил Ненов, VP of Technology, и Иван Димитров, Technical Lead, от Tryzens, както и Александър Гайдарджиев, съосновател на ZaUtre, и Павел Павлов, SFCC Solution Architect във ForkPoint.

Под тяхното менторството курсистите ще се обучават по програма, изготвена от партньорите на Телерик Академия, за да придобият уменията, които секторът търси. Те ще получат задълбочени познания за платформата Salesforce Commerce Cloud, ще усвоят пълните ѝ възможностите за създаване на персонализирани решения от най-високо качество, които могат да обработват милиони поръчки, и ще преминат през лекции за развиване на личните им и комуникационни качества, водени от опитните трейнъри на Телерик Академия.

Те ще се фокусират върху надграждане на умения като работа в екип, отдаване и получаване на обратна връзка и развитие на ментална устойчивост. Участниците ще получат и ценни съвети за оптимизиране на CV, като първа стъпка към успешната им кариера в сферата на SFCC. В края на обучението курсистите ще се срещнат и с водещите Salesforce компании у нас, с които е изготвена програмата. Ще научат повече за работата, проектите и бъдещите възможности за развитие в екипите им.

Важните дати

Приемът в програма Upskill Salesforce Commerce Cloud вече е отворен и ще продължи до 26 септември. Кандидатури се приемат през сайта на Телерик Академия и включват CV, мотивационни въпроси и кратък онлайн тест по JavaScript и уеб програмиране. Сред изискванията към кандидатите са поне една година опит с JavaScript, PHP, React или Node.js и добро владеене на английски език (B2). Обучението започва на 18 октомври и ще се провежда 2-3 вечери в седмицата в онлайн формат със 100% фокус върху практиката и близката комуникация и колаборация между лектори и курсисти.

Според данни на GlobalData 90% от водещите eCommerce компании в света са отбелязали двоен ръст на приходите си през 2020 година в резултат на COVID-19. Анализ на UNCTAD сочи, че онлайн продажбите са достигнали 26.7 трилиона долара през миналата година и вече са 19% от всички продажби (спрямо 16% през 2019 година). Възходящата тенденция и нуждата от персонализирани и устойчиви решения правят Salesforce
Commerce Cloud една от най-популярните и търсени платформи днес благодарение на нейната гъвкавост, мащабируемост и възможността за интеграция на голям набор от инструменти.

На 4 август от 18:30 ч. ще се проведе уебинар, на който експерти ще разкажат повече за платформата и защо нуждата от добре подготвени Salesforce Commerce Cloud специалисти нараства постоянно. Той ще бъде безплатен, но е необходима регистрация на тази адрес.